מכונת CNC היא קיצור של מכונת בקרה דיגיטלית, שהיא כלי מכונה אוטומטי המצויד במערכת בקרת תוכנית. מערכת הבקרה מסוגלת לעבד ולפענח באופן הגיוני תוכניות עם קודי בקרה או הוראות סמליות אחרות, כך שהמכונה תוכל לנוע והחלקים מעובדים.
בהשוואה לכלי מכונות רגילים, לכלי CNC יש את המאפיינים הבאים:
● דיוק עיבוד גבוה ואיכות עיבוד יציבה;
● זה יכול לבצע קישור רב-קואורדינטות ולעבד חלקים עם צורות מורכבות;
● כאשר החלקים המעובדים משתנים, בדרך כלל רק צריך לשנות את תוכנית CNC, מה שיכול לחסוך זמן הכנה לייצור;
● לכלי המכונה עצמו יש דיוק וקשיחות גבוהים, והוא יכול לבחור בכמות עיבוד נוחה ובפרודוקטיביות גבוהה (בדרך כלל פי 3 ~ 5 מזה של כלי מכונה רגילים);
● לכלי המכונה יש רמה גבוהה של אוטומציה, שיכולה להפחית את עוצמת העבודה;
● דרישות האיכות למפעילים גבוהות יותר, והדרישות הטכניות לאנשי תחזוקה גבוהות יותר.